La máxima fiesta deportiva regional regresó a tierras colombianas luego de 32 años, pero se mantuvo la característica de no ser la capital del país el centro de los Juegos. Si en 1946 la anfitriona fue Barranquilla, en 1978 Medellín tuvo a su cargo organizar la XIII edición, del 7 al 22 de julio.

Fue la culminación de un prolongado esfuerzo que hizo la ciudad, bajo el lema Compromiso de Todos, para celebrar el certamen sin ostentación, aunque con suficiente dignidad.

Guyana y Honduras no pudieron estar presentes por problemas económicos y de esa forma concurrieron 21 de los 23 países invitados oficialmente.

En el caso de los deportistas, su número se elevó a 2,605, de los 648 fueron mujeres, en prueba de la constante incorporación de aquellas a la práctica del deporte de alto rendimiento.

La esgrima regresó al programa, pero el deporte de velas lo abandonó entre otras cosas por tratarse de una ciudad enclavada en la zona montañosa del Gran Sistema de Los Andes. De todas las formas el número de deportes creció, con el debut de la natación sincronizada, y también la cuantía de las pruebas disputadas, en esta ocasión 188.

En el atletismo descollaron las actuaciones de estrellas como Silvio Leonard, Alberto Juantorena, Silvia Chivas y Aurelia Pentón, entre ellos, a dos per cápita coparon todos los metales dorados en las carreras de 100 hasta 800 metros planos, y después obtuvieron medallas adicionales en los relevos. Varios de los récords implantados por estos corredores fueron de tanta calidad que aún mantienen su vigencia.

Los llamados escarabajos colombianos se distinguieron como era de esperar en ciclismo, mientras los mexicanos continuaron dominando la natación y los puertorriqueños gozaron a plenitud con la coronación en la justa varonil de baloncesto.

Uno de los acontecimientos más sonados, aunque los boricuas no quisieran recordarlo, fue el racimo de nada menos que 24 carreras anotadas por la novena beisbolera de Cuba en la tercera entrada del juego que momentáneamente perdía por 2-0 frente a Puerto Rico. Hubo 27 cubanos al bate, los cuales conectan 17 jits, entre ellos 9 cuadrangulares, un triple y par de dobletes. Parece uno de esos récords que jamás podrán batirse.

Por otro lado, según proposición de los mismos cubanos, la ODECABE había acordado reducir a dos atletas por prueba la participación de cada país, en lugar de los tres permitidos desde la creación de los Juegos. De esa forma se evitaba el acaparamiento del podio de premiados por una sola nación, reservando al menos la medalla de bronce para otra.

Información: Libro de los JCC del autor cubano Enrique Montesinos